Ogni volta che pubblico i miei pronostici gironi mondiali 2026, qualcuno mi chiede: “Ma se lo sai, perché non ci scommetti tutto?” La risposta è che scommettere è un gioco di probabilità, non di certezze — e un buon pronostico non è quello che indovina il futuro, ma quello che assegna probabilità corrette a ogni scenario. Lo dico perché quello che segue non è una lista di verdetti definitivi. È la mia analisi dei 12 gironi, basata su dati delle qualificazioni, forma recente, impatto del nuovo formato e una buona dose di intuizione costruita in nove anni di lavoro su queste cose.
Un avvertimento prima di cominciare: il formato a 48 squadre cambia radicalmente la dinamica dei gironi. Con 12 gruppi da 4 e le migliori 8 terze classificate che passano al turno successivo, anche le squadre “spacciate” dopo due giornate hanno una possibilità concreta di qualificazione. Questo significa meno partite inutili, più motivazione fino all’ultimo minuto e pronostici molto più incerti rispetto ai Mondiali precedenti.
I Verdetti “Certi” — Dove Non Ci Saranno Sorprese
Ho messo “certi” tra virgolette perché il calcio internazionale punisce chi si sente sicuro — chiedetelo alla Germania del 2018 o alla Spagna del 2014. Ma in alcuni gironi il divario tecnico è talmente ampio da rendere l’esito quasi scontato. Quasi.
Il Girone E — Germania, Curacao, Costa d’Avorio, Ecuador — è il più sbilanciato del torneo. La Germania arriva a questi Mondiali con la fame di chi ha toccato il fondo: eliminazione ai gironi nel 2022, uscita agli ottavi dell’Europeo casalingo 2024. Nagelsmann ha costruito una squadra giovane intorno a Musiala, Wirtz e Sane che gioca un calcio veloce e verticale. Curacao, alla sua prima storica partecipazione con 156,000 abitanti, è la favola del torneo ma non ha i mezzi per competere con nessuna delle altre tre. La vera contesa è per il secondo posto tra Costa d’Avorio ed Ecuador — due squadre atletiche con talento individuale ma organizzazione difensiva incerta. La mia previsione: Germania prima, Costa d’Avorio seconda, Ecuador terza con possibilità di qualificarsi come migliore terza.
Il Girone J — Argentina, Algeria, Austria, Giordania — ha un padrone indiscusso. L’Argentina di Scaloni ha perso qualche certezza rispetto al Qatar 2022, ma resta la squadra più collaudata del torneo con un nucleo che ha vinto Mondiale, Copa America e Finalissima. L’Algeria, semifinalista della Coppa d’Africa 2024, è la candidata più credibile per il secondo posto grazie a un centrocampo tecnico e una tradizione di grandi prestazioni nelle fasi finali dei tornei africani. L’Austria di Rangnick gioca un calcio intenso e organizzato che può dare fastidio a chiunque, ma il livello qualitativo complessivo non è sufficiente per insidiare le prime due. La Giordania, al debutto assoluto, avrà l’onore di calcare il campo ma difficilmente porterà a casa punti. Previsione: Argentina prima, Algeria seconda, Austria terza.
Il Girone G — Belgio, Egitto, Iran, Nuova Zelanda — offre un verdetto relativamente chiaro nonostante i dubbi sulla generazione d’oro belga. Il Belgio resta superiore alle avversarie per talento individuale, e il girone non presenta insidie di primo livello. L’Egitto di Salah è la squadra meglio attrezzata per il secondo posto, con l’Iran come possibile sorpresa e la Nuova Zelanda — unica rappresentante dell’Oceania — destinata al ruolo di cenerentola. Previsione: Belgio primo, Egitto secondo.
I Gironi Aperti — Dove Tutto Può Succedere
Qui il mestiere si fa interessante. I gironi aperti sono quelli dove il distacco tra le squadre è minimo, dove una singola partita può ribaltare la classifica e dove i pronostici valgono poco più di una moneta lanciata in aria.
Il Girone K — Portogallo, RD Congo, Uzbekistan, Colombia — è il più imprevedibile del torneo. Portogallo e Colombia sono le favorite, ma la loro partita diretta nella prima giornata creerà un vincitore e un perdente immediato, con il perdente costretto a recuperare nelle due giornate successive. L’Uzbekistan ha dominato le qualificazioni asiatiche con un calcio moderno e aggressivo — non è il gregario che molti immaginano. La RD Congo, qualificata attraverso lo spareggio intercontinentale, porta esperienza e atletismo. In questo girone, qualsiasi combinazione di qualificate è plausibile. Previsione (rischiosa): Colombia prima, Portogallo secondo, Uzbekistan terza con chance di passare.
Il Girone F — Paesi Bassi, Giappone, Svezia, Tunisia — è un altro campo minato. Il Giappone è la squadra più in forma del pianeta: ha dominato le qualificazioni asiatiche senza sconfitte e il suo nucleo di giocatori milita nei migliori campionati europei. I Paesi Bassi di Koeman sono in fase di ricostruzione dopo il deludente quarto di finale all’Europeo 2024. La Svezia, trascinata da Gyokeres che ha firmato una tripletta nei playoff contro l’Ucraina e il gol decisivo contro la Polonia, torna al Mondiale dopo l’assenza nel 2022. La Tunisia completa un girone dove il quarto posto è l’unica certezza — tutto il resto è da giocare. Previsione: Giappone primo (sì, lo dico), Paesi Bassi secondi.
Il Girone L — Inghilterra, Croazia, Ghana, Panama — è il girone della morte per tradizione storica. Inghilterra e Croazia si sono affrontate in semifinale nel 2018 e nel girone dell’Europeo 2020, con risultati alterni. Entrambe sono candidate alla vittoria del girone, ma la prima giornata Inghilterra-Croazia deciderà molto. Il Ghana, nonostante un ranking in calo, resta una squadra pericolosa nelle fasi finali dei Mondiali — ha eliminato gli USA nel 2010 e ha dato filo da torcere al Portogallo nel 2014. Panama, alla seconda partecipazione mondiale dopo il 2018, farà esperienza. Previsione: Inghilterra prima, Croazia seconda con il rischio concreto dell’inversione.
Le Sorprese che Prevedo — E su Cui Scommetto
Due Mondiali fa, ho scommesso sul Marocco come squadra rivelazione a quota 150.00 per raggiungere i quarti di finale. Il Marocco è arrivato in semifinale e quella scommessa ha pagato la metà delle mie perdite dell’intero torneo. Le sorprese ai Mondiali non sono eccezioni — sono la regola, e con 48 squadre le probabilità che almeno due o tre outsider raggiungano gli ottavi o i quarti sono altissime.
La mia prima sorpresa annunciata è il Giappone. Nel Girone F con Paesi Bassi, Svezia e Tunisia, il Giappone ha le carte per vincere il gruppo. La squadra ha battuto Germania e Spagna nella fase a gironi del 2022 — non per fortuna, ma per superiorità tattica e atletica. Il nucleo è maturato ulteriormente in due anni, e il calcio giapponese produce talenti a un ritmo che il mercato europeo non ha ancora interiorizzato. Le quote sulla vittoria del girone tra 3.50 e 5.00 rappresentano un valore eccellente.
La seconda sorpresa è l’Algeria nel Girone J. Protetta dall’ombra dell’Argentina, l’Algeria giocherà senza pressione e con la motivazione di una squadra che vuole dimostrare di appartenere al livello mondiale. Il centrocampo tecnico e la velocità sulle fasce possono creare problemi a qualsiasi avversaria, e il secondo posto nel girone — con Austria e Giordania come concorrenti dirette — è un obiettivo realistico. Da lì in poi, una squadra africana nel tabellone a eliminazione diretta può fare strada se il sorteggio è favorevole.
La terza sorpresa riguarda il Girone D — Stati Uniti, Paraguay, Australia, Turchia. La Turchia, tornata al Mondiale dopo 24 anni di assenza, porta un entusiasmo e un’intensità che possono destabilizzare il girone. La squadra di Montella ha battuto la Romania e il Kosovo nei playoff con autorevolezza, e giocatori come Calhanoglu, Yildiz e Akturkoglu combinano talento tecnico e carattere. Gli Stati Uniti sono favoriti per il fattore casa, ma la Turchia può essere la squadra che ruba il secondo posto all’Australia. Le quote sulla qualificazione turca dal girone — intorno a 2.20-2.50 — rappresentano un valore che non trovate facilmente in altri mercati del torneo.
C’è una quarta sorpresa che voglio menzionare, più legata al formato che alle singole squadre: il numero di terze classificate che passeranno il turno. Con 8 terze su 12 che si qualificano per il Round of 32, la fase a gironi perde gran parte della sua brutalità storica. Questo significa che squadre come l’Ecuador nel Girone E, l’Austria nel Girone J o la Scozia nel Girone C — squadre che in un formato a 32 sarebbero uscite — avranno una seconda chance concreta. Le quote sul passaggio del turno di queste squadre sono spesso sottovalutate perché il mercato ragiona ancora con la mentalità del formato precedente.
Le Eliminazioni Shock — Chi Tornerà a Casa Prima
La parte più ingrata di ogni pronostico è prevedere chi fallirà. Ma lo faccio perché sapere dove non scommettere è altrettanto importante quanto sapere dove scommettere.
Il mio candidato numero uno per l’eliminazione shock è il Belgio. Lo so, ho scritto che vincerà il Girone G, e probabilmente lo farà. Ma il Belgio ha una storia recente di delusioni nelle fasi a eliminazione — quarti nel 2018, gironi nel 2022. La generazione d’oro sta invecchiando senza un ricambio adeguato, e il percorso nel tabellone dopo il girone potrebbe portare a uno scontro precoce con la Spagna o il Brasile. Un’eliminazione al Round of 32 — il nuovo turno introdotto per questa edizione — non sarebbe una sorpresa per chi guarda i dati e non il nome sulla maglia.
Il secondo candidato è la Germania. Nonostante un girone abbordabile, la storia recente tedesca ai Mondiali è un disastro: eliminazione ai gironi nel 2018, eliminazione ai gironi nel 2022. Due fallimenti consecutivi creano un pattern psicologico difficile da spezzare, e la pressione di dover riscattare otto anni di delusioni può paralizzare anche una squadra talentuosa. Se la Germania dovesse pareggiare la prima partita contro la Costa d’Avorio o perdere punti contro l’Ecuador, la spirale del 2018 e del 2022 potrebbe ripetersi.
Il terzo candidato è più controverso: il Brasile. Il Girone C con Marocco, Scozia e Haiti non è il passeggio che sembra. Il Marocco semifinalista nel 2022 è una squadra vera, con una difesa organizzata e un contropiede letale. La Scozia ha dimostrato nei playoff di saper soffrire e vincere partite sporche. Il Brasile, in piena transizione generazionale e con un gioco che non convince, potrebbe trovarsi in difficoltà già dalla prima giornata — e in un girone da 4 con sole 3 partite, non c’è margine per recuperare.
Questi pronostici gironi mondiali 2026 saranno smentiti da almeno un terzo dei risultati — la storia dei Mondiali insegna che le sorprese arrivano dove nessuno le aspetta. Ma il valore di un pronostico non sta nella percentuale di risultati indovinati: sta nel processo di analisi che vi aiuta a piazzare scommesse migliori, a evitare le trappole del mercato e ad arrivare al Round of 32 con un bankroll ancora intatto. I gironi si chiuderanno il 28 giugno, e da quel momento in poi ogni partita sarà una finale. Per capire chi ha le carte per vincere il torneo, l’analisi dei gironi è solo il primo capitolo.